Il fenomeno può estendersi a tutto l'organismo determinando gravissimi problemi nel quadro sindromico dello "shock anafilattico" ove, oltre all'edema della laringe sono presenti gravi alterazioni della pressione e del ritmo cardiaco.
Le reazioni atopiche (allergiche) non si scatenano quasi mai quando il paziente assume la sostanza, verso la quale è allergico, per la prima volta, ma dopo un certo numero di eventi (fenomeno della sensibilizzazione).
La sintomatologia si manifesta in modo violento con una grave difficoltà respiratoria (dispnea) che può giungere, se non viene trattata urgentemente ed in modo idoneo, sino alla morte per soffocamento o per gravi fenomeni cardiocircolatori.
La terapia, da instaurarsi immediatamente si basa sull'uso di cortisone e antistaminici ad alte dosi.
Può essere necessaria l'intubazione tracheale o la tracheotomia d'urgenza.